第40章一道黑影若隐若现
第四十章
马家村来了一对刚新婚不久的小夫妻。
天刚露出一点鱼肚白, 吵醒宋纾禾的不再是集锦槅上的象牙驼四方花钟，而是隔壁马大婶的大公鸡。
宋纾禾坐在炕上缓了好一会神，一双惺忪睡眼揉得通红。
这处小院子是芸娘寻牙子租下的, 一年不过二两银子，比芍药先前一个月的月钱还少。
院子虽不大，胜在干淨齐整, 锅炉上一应锅碗瓢盆都有，就连屋里的床也是新打的。
牙子笑着和宋纾禾道：“也是巧了, 这屋子本是主人家留给小儿子娶亲用的，夫人瞧这木头，这可是百年的好木头, 外面有钱也买不到。”
芍药东看看西瞧瞧, 闻言, 好奇凑过来：“这家的主人，可是木匠？”
牙子笑得开怀：“姑娘好眼力，这家主人本就是木匠，这屋子大大小小的器具, 都是他自己打的, 结实耐用，日后夫人和公子有了孩子, 用着也是好的。”
牙子口中的公子，自然是芸娘扮成的书生。
芸娘手握竹扇, 面色温和：“既是留给儿子娶亲用的，那怎么还租给我们？”
牙子眼睛笑没了缝：“他家小儿子在城里赚了大钱，连着爹娘都接去城里过好日子了。老两口舍不得这屋子, 就想着租出去，省得落灰, 倒反而辜负了这屋子。”
彼时宋纾禾连赶了十天的路，又看了两天的房子。正值日落西山，晚霞满院。
她看着日光一点一点从自己指尖褪去，远望是绵延山峦，近看是栽满蔷薇的竹篱笆，当下和牙子签字画押。
宋纾禾先租了院子一年。
以孟庭桉的性子，定不会在自己身上花过多心思。待过些日子风平浪静，她还想继续南下。
木门轻敲了两下，芍药捧着沐盆和盥漱之物入屋，她眉眼洋溢着喜色。
“姐姐可算是醒了！”
宋纾禾拿青盐漱过口，转身瞧见芍药捧着蒸糕上前。
那蒸糕做得小巧精致，底下是莲蓬托着。
宋纾禾眉眼弯弯：“哪里来的莲叶？”
芍药笑嘻嘻：“隔壁婶子给的，说是让我给姐姐煮莲叶水，省得中了暑气。”
马家村可比不得汴京金陵，到了夏日，屋里没有冰盆，只有大蒲扇。
宋纾禾一身月白中衣，满头乌发只用一根木簪子轻轻挽着，脸上未施粉黛。
脸似芙蓉，眼若秋波。
她浅尝了两口，眼睛如弓月明亮：“你这手艺越发好了，给隔壁的于婶送去没有？”
芍药连连点头：“早送去了，这蒸糕本就是于婶教我的，她还夸我有天赋呢。”
芍药凑近宋纾禾，拿眼珠子细细打量：“姐姐，你如今气色越来越好了。”
她一只手捧腮，两条腿在桌下晃动，前后摆动。
芍药笑得眼睛都没了缝隙：“先前我还担心，姐姐跟着我，定比不得在金陵锦衣玉食。”
不曾在在马家村住了一个多月，宋纾禾的脸色一日比一日好，脸上长出一点肉，不像先前那样孱弱瘦削，风吹吹就倒下了。
芍药掐着手指头，细数自己的功劳：“说起来，这都是我照看得好，若不是我天天想法设法给姐姐做好吃的，好比这蒸糕，你可知费了我多少巧思？”
宋纾禾从木碗中抬起双眼：“不是说是于婶教的，怎的就成了你的巧思呢？”
芍药哑口无言，一时语塞。
“我我我”半日，也寻不出话反驳。
她愤愤抿唇，轻哼了一声。
宋纾禾笑得开怀，拿筷子拍芍药的手背：“好了好了，不逗你了。说罢，想要什么？”
芍药眼睛亮闪闪：“过两日于婶去集市，我想跟着她一起去。”
宋纾禾沉吟片刻，蹙眉：“你若是想买什么，托于婶买就是了。我和芸公子不在，若是真碰上那些人，你独自一人，该如何处？”
芍药垂头丧气，脑袋埋在双膝间，怏怏不乐。
宋纾禾双手捧住她的脸，轻轻往上一抬，她眉心紧皱：“可是出什么事了？村里有人欺负你了，还是……”
芍药摇头，闷闷不乐：“没人欺负我，我、我……我只是想跟着于婶去集市上卖蒸糕。”
从孟府带出来的碎银不多，这些时日家中吃的用的，多是靠宋纾禾和芸娘。
村里偏僻，没有教书先生。芸娘本就以书生示人，得知她认字后，好几家农户都将家里的孩子送到她身边。
不图科举中举人，就想着会认几个字。
村子清贫，送来的束脩也多是腊肉果蔬，误打误撞竟解了宋纾禾的困境。
他们本就不是能下地的人，正愁家里没新鲜的果蔬，谁曾想打瞌睡就有人递枕头。
芸娘忙着教孩子认字，宋纾禾在家里也不曾闲着。她针黹做得好，隔壁于婶见过她打络子，迭声惊叹。
她知道宋纾禾年轻，抹不开面子在集市上叫卖。所以去集市，也会帮着捎带上宋纾禾的绢花。
能赚一点是一点。
芍药低声嘟哝：“于婶说姐姐的绢花卖得极好，每次她去集市，绢花都会被一抢而空。”
芍药瓮声瓮气，“我也想为姐姐做点什么。”她叹气，“总不能家里只有我一个干吃饭的。”
宋纾禾笑着捏起芍药的脸颊肉，她眼睛弯弯：“胡思乱想什么呢，若不是你在家操持家务，我哪能腾出手来做绢花？”
她娓娓道来，“还有那些来家中上课的孩子，他们每日的午饭可都是你做的。倘若没了你，我和芸公子当真不知如何是好，兴许日日都得饿着肚子干活。”
芍药讷讷：“我真的这么好？”
“自然是真的，难不成我们还会骗你不成？”
话犹未了，院子的木门忽然被推开。
芸娘一身月白圆领长袍，头戴四方平定巾，麻布为里，表面是黑绉纱。
这儒巾还是宋纾禾学着话本上说的，用四片布帛缝成的，后面还有两条长长的黑色垂带。
芍药抚掌大乐：“这般瞧着，果真像是书生。”
芸娘拿扇子敲了下芍药的头顶：“我的蒸糕呢？”
“还在炉子上煨着呢。”
芍药忙忙去取了来。
芸娘笑着接过：“你若真是闲得无趣，倒不如也跟着我练字，你那一手字跟鸡爪似的，看得我头晕。”
宋纾禾点头附和：“这个好。”
三人笑着闹成一团，待学生上门，芸娘又摇身一变，脸上的嬉皮笑脸不再，只板着一张脸，挨个检查学生的功课。
宋纾禾和芍药对视一眼，忍着笑收拾桌上的残羹剩饭，二人携手往外走。
晨光如细碎金箔落在脚边，芍药挽着宋纾禾的手，一路上叽叽喳喳。
小孩子情绪来得快，去得也快，没一会就将先前的郁闷抛到九霄云外。
她拉着宋纾禾往湖边跑。
湖里种着荷花莲藕，荷叶如沐盆大小，挨挨挤挤凑在一处。
芍药寻于婶借了一方小舟，拉着宋纾禾跳上，木舟左右摇晃，荡开层层涟漪。
头顶日光毒辣，明晃晃照得人睁不开眼。
宋纾禾拿了两顶莲叶，同芍药分着戴上，莲蓬握在手心。不过小小的一个，竟能掰出好些莲子。
芍药穿着半旧的藕荷色棉裙，腰间系着湖蓝色的汗巾，裤脚往上卷起，一副准备大干一场的架势。
宋纾禾被她这样吓了一跳：“你这是想做什么？”
芍药不以为然：“挖莲藕啊。这时节的莲藕最是好吃鲜美，待我挖来给姐姐熬排骨粥吃。”
宋纾禾眼疾手快抓住芍药的手腕：“这可使不得，你可知这水有多深，若是有个好歹……”
话音未落，芍药忽的拂开宋纾禾的手，纵身一跃往水中一头扎进去。
宋纾禾瞳孔骤紧：“——芍药！”
水花溅了宋纾禾一脸，她顾不得擦干淨，忙忙扒着小舟往水下看。
一张脸满是惶恐不安。
倏尔一声笑从身后传来，芍药不知何时游到宋纾禾身后，她“哗啦”一声从水中鑽出，笑着朝宋纾禾招手。
“姐姐，我在这呢！”
宋纾禾气得想打人。
芍药又灵活鑽入水中，压根没听见宋纾禾的训斥。
日光氤氲，湖面波光粼粼，水天一色。
宋纾禾一身家常的海棠红织雨锦彩绣长裙，她屈膝坐在小舟上，全神贯注剥莲子。
她如今也入乡随俗，学会就地取材，拿莲叶作碗，宋纾禾剥好的莲子都丢在碗中。
她手边还有好些芍药刚挖好的莲藕。
卷起的裤脚满是髒污泥土，芍药大大咧咧，一手抹去自己脸上的髒污，她笑着扒住宋纾禾的小舟，探头往里细看，挨个数着：“这么多，应该是够吃了。”
宋纾禾亲自喂给她一颗莲子：“自然是够的，你还是快些上来罢，省得一双手都泡皱了。”
芍药不以为意，摆了摆手：“不妨事，我再挖一点，等会给于婶送去。”
临至晌午时分，芍药终于舍得从水中鑽出，她满脸满手都是土，唯有那双眼睛澄澈空明。
芍药低头看自己脚上的髒污，心虚不已：“若是让芸公子瞧见了，定又怪我不稳重了。”
怕被人发现端倪，芍药在外都是唤芸娘为“芸公子”。
宋纾禾捂唇笑道：“别说她了，连我看了都忍不住。”
芍药抿抿唇，忽然掉头往回走。
宋纾禾诧异：“你这是还想往哪里去？”
芍药朝宋纾禾做了个噤声的手势，悄声带着宋纾禾往林子走。
她走得急，宋纾禾差点跟不上。
两人七拐八绕，蓦地耳边有水声传来，抬眸望去，竟是一汪清泉。
芍药沾沾自喜：“这是我先前听于婶说的，连芸公子都不知道。”
芍药半蹲在石头上，双手捧起一抔水，借着泉水洗手洗脸，又想着脱去外衫。
宋纾禾遽然一惊：“你这是做什么？”
芍药眼睛弯弯，手脚麻利褪下外衣，裙角上沾着的泥土很快在水中化开。
芍药在水中狠命搓了搓：“这会子日头晒得很，待我们走回家，兴许这外衫也就干了。”
宋纾禾无奈摇头，抱着满怀的莲叶往回走，她言笑晏晏：“罢了，我可管不住你。我在外面守着，省得有那起子不知情的，不管不顾闯了进来。”
杨柳垂金，地上阴阴润润，摇曳的树影伴着风动，淌在宋纾禾脚边。
她倚在树干上，不知怎的，上下眼皮直打架，昏昏欲睡。
怀里抱着剥好的莲子，宋纾禾时不时往嘴里丢一颗，宛若银贝的牙齿轻轻捻着莲子的一端。
半梦半醒间，宋纾禾像是回到金陵。
那人指腹上带着薄茧，漫不经心压在宋纾禾柔软的唇珠上。
孟庭桉手指修长，一双黑眸阴沉如墨，晦暗不明。
“绒绒。”
“绒绒。”
如鬼魅一样来无影去无踪的声音在耳边骤然响起，宋纾禾猛地惊醒，脑袋一歪，差点忘旁边栽了过去。
眼前空无一人，只有斑驳树影映照在自己脸上。
宋纾禾白着一张脸，惊魂未定。
怀里抱着的莲子骨碌碌掉落满地，宋纾禾却没有闲心去捡。
她一手扶着心口，一面回想自己刚刚听见的声音。
她好像听见孟庭桉在问自己。
“莲子好吃吗？”
“绒绒。”
绒绒，绒绒。
宋纾禾身影颤栗，倏然肩膀重重被人拍了一下，宋纾禾猛地一惊，惊恐万分往后望去，心跳差点从喉咙跳出。
“你……”
芍药捧着自己湿答答的外衫，半蹲在地拧了一拧。
抬头对上宋纾禾惊慌失措的一双眼睛，芍药唬了一跳，赶着上前去摸宋纾禾的额头：“姐姐，你怎么了？怎么脸色这么难看？”
芍药一连抛出去好几个问题，她双眉皱得紧紧：“可是刚刚在湖上吹着风了？”
“我、我……”
宋纾禾眼中的惊恐逐渐褪去，她缓缓呼出一口气，不想让芍药为自己担心，“没事，只是刚刚做了噩梦。”
芍药“噗嗤”一声笑出来，笑声从指缝漏出来，她俯身，替宋纾禾捡起地上掉落的莲子。
芍药忍俊不禁：“怪道姐姐连莲子都没拿住，原是睡着了。”
宋纾禾迷迷糊糊想起自己睡前，口里好像还剩一颗莲子没吃完。
她下意识抚上自己的腮帮子。
空空如也，并不见一点莲子的影子。
宋纾禾眉心拢了一拢，忽然想起梦中孟庭桉压在自己绛唇上的手指。
抱着莲叶的手指蜷了又蜷。
地上的莲子悉数捡起，拢在莲叶中。
宋纾禾目光轻轻掠过，蓦然一怔：“只有这些了？”
她记得自己剥了好多，怎么如今只剩这一点了？
芍药笑剜宋纾禾一眼：“那不然呢，总不能是我偷吃了罢？”
她推着宋纾禾往林子外走，“快走罢姐姐，我肚子都叫了好久呢，姐姐难不成就不饿吗？”
芍药灵机一动，“说不定是姐姐自个饿了，拿莲子当饭吃，不知不觉就吃了许多。”
先前等芍药的功夫，宋纾禾百无聊赖，确实吃了一点，这会脑子浑浑噩噩，她也记不得自己吃了多少。
日光明亮灼目，山林悄然无声，只有芍药蹦蹦跳跳落在自己脚边的影子。
宋纾禾驻足往后张望，林间杳无声息，半片人影也见不到。
日光晒得后背通红，驱散了噩梦带来的冷意和恐惧。
芍药踩着日光往前奔跑，她站在光中，挥舞着双臂催促宋纾禾。
“快一点，姐姐！”
宋纾禾眨眨眼，快步追了上去。
虽是在山泉中过了一遍水，可宋纾禾抱来的莲藕却没逃过芸娘的眼睛。
她瞪了芍药一眼，没好气低声呵斥：“说了多少次都记不住，你如今多大了，还想着往水里鑽，半点姑娘家的样子都没有。”
芍药垂着脑袋，悄悄朝宋纾禾投去求助的目光。
芸娘可不吃她这一套，往前走了半步，挡在宋纾禾和芍药面前。
“你搬救兵也没用。”
芸娘压低声音，恨铁不成钢，“过两日就是你的小日子了，自己都不记着些，待过两日躺在榻上起不来，又该嚷嚷着后悔了。”
宋纾禾不明所以，盯着芍药道：“你不是说还早吗？”
芍药理直气壮：“我骗姐姐的。”
宋纾禾错愕：“你——”
三人正说说笑笑，忽然听见身后的木门“嘎吱”一声被推开。
噩梦的阴影仍旧笼在头上，宋纾禾慌不择路转身，目光碰到于婶窘迫的目光，宋纾禾忽然松口气，她款步提裙，上前笑迎于婶进屋：“婶子怎么来了？快请屋里坐。”
于婶摆摆手：“不用不用，夫人客气了。”
推开门，宋纾禾才看清于婶脚上肿了一大块，她愕然，忙忙让芍药进屋里取药。
于婶连连摇头：“夫人不必忙活了，不过是今早从山坡滚下，不小心磕到了，过些日子就好了。”
于婶面露为难，“只是后日我怕是去不了集市。”
宋纾禾温声安慰：“于婶说的这是什么话，去不了下回再去也是一样的。”
于婶面带愧色：“话是这般说，可是我先前同一位姑娘说好了，那姑娘是老主顾，瞧着夫人的绢花好看，想着送给自己的娘亲做生辰礼。若是后日不去，只怕误了她娘亲的好日子。”
于婶拿眼睛瞅宋纾禾，“可否劳烦夫人亲自走一趟？夫人放心，集市离村子不远，只是五六里路。”
宋纾禾迟疑不定：“这……”
于婶忙道：“那姑娘家里是做吃食的，她家的茶楼也好认，就在镇子的东南角。我知道夫人怕生，不喜见外人，只要将绢花送给她家二掌柜便好了。”
再推拒只怕惹人生疑，宋纾禾思忖片刻，终还是点头：“好，后日我亲自去。”
芍药眼睛亮起精光：“那我也跟着夫人一起。”
……
虽说只是在镇上，宋纾禾还是留了心眼。
马车缓慢朝镇子行去，芍药充当车夫，轻车熟路。行至一半，又同车中的芸娘换了位置。
车帘挽起，芸娘衣衫褴褛，一身的鱼腥味，脸上还点着几颗大痣，瞧着倒和先前的渔老三有八九分相像。
芍药忍不住笑出声：“芸公子这手艺，倒是越发长进了，我刚刚猛一瞧见，还当自己又回到码头了。”
她往车里瞧，果真见宋纾禾也是一身麻衣布裙，腰身粗了好些，脸上长满红疹，那一头乌黑柔软的长发也不见踪影，只剩满头银发。
芍药不甘落后，拿过案上的妆奁，亲自给自己换了一张脸。
镇子上人来人往，摩肩接踵，宋纾禾刚把绢花送去茶楼，立刻见茶楼的二掌柜迎了出来，瞧着也不过十六七岁。
她笑着朝宋纾禾点头：“三位是于婶的亲戚罢，快请楼上坐，劳烦婶子大老远跑这一趟，今日这顿我定是要请婶子的。”
宋纾禾婉言相拒，她掩唇轻咳两三声：“用饭倒不必了，只是茶楼可有解暑茶？”
也不知道是不是中了暑气，芍药自打到了镇子，一直怏怏的，半点也提不起精神。
二掌柜忙点头：“自然是有的，三位请略坐一坐，我这就让人送来。”
话落，又赶着让人送上一盘碎冰到宋纾禾桌上。
宋纾禾拿蒲扇替芍药扇着凉风：“早知如此，就不该让你跟过来了，白白遭罪。”
她声音压得极低，芍药晕晕乎乎，不知听见没听见。
倒是楼下几人的大声嚷嚷，芍药和宋纾禾都听得一清二楚。
芸娘倒茶的动作一顿，也跟着往楼下瞧。
“什么退位，若不是他治国无方，幽州哪会乱成那样，还好孟首辅亲自前往幽州主持大局，不然还不知要乱多久呢。”
“孟首辅英明，有勇有谋，我还听说孟首辅骁勇善战，以一敌百，幽州那一战，孟首辅还中了埋伏，也不知如今可还安好。”
宋纾禾指尖颤栗，差点拿不住手中的茶盏。
芸娘同她对视一眼，伸手握住宋纾禾抖动的手腕，柔声安抚：“他在幽州，别怕。”
当初躲富商，芸娘也同宋纾禾这般，草木皆兵，夜里都是握住匕首才敢闭眼睡觉的。
可惜即便如此，还是整宿整宿做噩梦。
她起身，自个先去了厨房端来解暑茶，盯着芍药吃下后，又忙带着宋纾禾离开。
害怕她听见有关孟庭桉的只言片语。
从茶楼出来，身后几人还在埋怨当今圣上的无能，又高声赞颂孟庭桉的丰功伟绩。
宋纾禾记不得自己有多久不曾听见“孟庭桉”三字了。
烈日当空，刺眼的光线照得宋纾禾几乎睁不开眼睛。
宋纾禾眼前晃过重重影子，只觉头重脚轻，耳边嗡嗡作响。
她无端想起那日在林中莫名其妙少了的莲子。
心口重重一跳。
芸娘先一步扶着芍药上了马车，转而见宋纾禾怔忪站在原地，忙不迭上前。
她低声相劝：“夫人快上车罢，这里日头晒，站久了只怕夫人同芍药一样……”
话音未落。
一颗莲子忽然从楼上掉落，正好摔在宋纾禾脚边。
宋纾禾为之一惊，连连往后退开半步，她猛然抬头往上看。
睁大的瞳仁中。
支摘窗半开，只隐约瞧见有一道若隐若现的身影。
长身玉立，如青松翠竹。
宋纾禾双目瞪圆，提裙往楼上跑去，任凭芸娘怎么也喊不住。
她一口气跑到三楼，气喘吁吁。
日光漏进的窗子，一个妇人带着小孩坐在窗前，八仙桌上摆着好几个莲蓬，还有两碗茶水。
显然是坐了好一会。
妇人抱着小孩坐在膝上，冷下脸皱眉呵斥：“都说了不可往外丢东西，下回若再这样，娘亲就不带你出门了。”
小孩哇哇大哭，扯着妇人的袖子哭着闹着：“我、我要跟娘亲出门，我要跟娘亲出门！”
小孩的手心，还握着一颗莲子。
宋纾禾双足发软，她一手扶在栏杆上，险些站不住。
虚惊一场。